Comment reconstituer la vie d'un aventurier (1)

Il y a cinq ans, quand j’ai commencé ma généalogie (en janvier 2010), mon père était encore vivant et il me racontait, par bribes, des anecdotes ou souvenirs. A plusieurs reprises, il m’avait parlé de parents qui avaient émigré aux Etats-Unis. J’ai essayé de l’interroger. Il m’a dit que « C’était la famille Granday. Ils sont partis aux Etats-Unis pour fabriquer de la « soupe à la tortue ». Ils voulaient que le père et le grand-père Mouton aillent les rejoindre, ainsi que l’oncle Alfred. Mais ils n’ont pas voulu y aller ».

Thompson fish house, turtle cannery, Key West (Florida)
Old sketch in Wikipedia

Cette histoire originale a piqué ma curiosité, mais j’avais peu d’indices. Mon arrière-arrière-grand-père Nicolas Mouton avait épousé Hermine Victorine Léonie Granday. C’est donc de ce côté-là que j’ai commencé à chercher.

D’après les Archives départementales de la Seine et Marne (en ligne) Hermine Granday est la fille de Christophe Désiré Granday et de Hermine Gandoin (ou Gandouin). Elle est née le 20 octobre 1831 à Fontenay (qui n’était pas encore fusionnée avec Trésigny), Seine et Marne. Deux ans plus tard naît Désiré Armand Granday, le 17 septembre 1833, également à Fontenay. En 1835, le 17 août, naît Désiré Granday, qui est mort à l’âge de 11 jours.

J’ai essayé de suivre la ligne de vie de Nicolas Mouton et d’Hermine Granday, mais j’ai très vite buté sur ce couple dont je ne trouvais même pas la date du mariage. Alors, je me suis tournée vers la famille Granday (il faut toujours essayer de se faire aider par les collatéraux). La tâche s’est révélée beaucoup plus difficile que je ne le pensais. En 1840, Christophe Désiré Granday est témoin au mariage de son frère cadet Victor Prudent Désiré Granday (remarque : dans cette famille, tous les garçons portent le prénom de Désiré. Faut-il y attacher un sens particulier ?). Il a quitté Fontenay et habite à Aubepierre, où il est charretier.

Je me suis alors attaquée aux recensements. J’ai fait une battue, un travail long et fastidieux quand on n’a pas d’éléments précis, ce qui était mon cas. Cette famille avait la bougeote (alors que d’autres ancêtres dans mon arbre n’ont jamais quitté leur village). Mais c’est ainsi que j’ai découvert en 1856 à Fontenailles (Seine et Marne) Armand Granday, garçon de cuisine, 23 ans, au château de Bois Boudran. Ainsi, il était apprenti-cuisinier ! Mieux encore, poursuivant mes recherches, j’ai trouvé à Roissy (canton de Tournan) Nicolas Mouton, 32 ans, charron, chef de ménage. Il était marié, mais vivait seul. Qui était sa femme ? Était-ce déjà Hermine Granday, ou une autre femme d’un premier mariage ? Avait-il divorcé ou sa première femme était-elle morte ? Beaucoup de questions sans réponses.

Puis grâce à Geneanet, j’ai trouvé un arbre généalogique très complet de la famille Granday. C’est ce cousin (puisque nous sommes tous les deux descendants de la branche de Christophe Désiré Granday) qui m’a mis sur la piste des Granday partis aux Etats-Unis faire de la soupe à la tortue. C’était en effet lui, le frère d’Hermine, Désiré Armand Granday, cuisinier et commerçant. Grâce aux renseignements trouvés sur Geneanet, j’ai pu reconstituer un morceau de sa vie.

Il épouse en 1861, à l’âge de 22 ans, une jeune Anglaise originaire de Southampton, rencontrée à Paris. Le couple a un garçon, Octave Charles Armand Granday, né à Fosses (Val d’Oise), puis une fille Agnès, dont je n’arrive pas à trouver l’acte de naissance. D’après l’acte de mariage d’Armand Granday, ses parents demeurent à Survilliers et sont marchands de vins. Je suis à nouveau allée consulter sur internet les recensements, en 1861, cette fois-ci dans le Val d’Oise (95). A Survilliers, 519 habitants, pas de Granday, mais à Fosses, 176 habitants, bingo ! Je trouve sous le même toit :

Granday Léonie, marchande de vin, 29 ans, Granday Christophe, son père, 60 ans, marchand de vin, Gandoin Hermine, sa femme, 48 ans, et Maître Jules Alfred, garçon de salle. Adresse : station du chemin de fer. Dans le recensement suivant, en 1866, hélas ils ne sont plus là.

En 1866 (recensement), je retrouve les deux enfants à Pontault-Combault (Seine et Marne). Ils vivent chez leurs grands-parents Christophe Granday, 60 ans, manouvrier, chef de ménage, et Hermine Granday (née Gandoin) sa femme, 53 ans. Où sont donc les parents ? Et où est Hermine Victorine Léonie Granday ?

Je me suis rendue aux Archives de Paris, boulevard Sérurier, pour consulter le Bottin de Paris. Après avoir appris comment installer les microfilms dans le lecteur, j’ai trouvé de 1854 à 1861 un certain Granday (pas de prénom, malheureusement) limonadier au 280 rue Saint-Martin. Était-ce mon homme ? Comment le savoir ? C’était une possibilité car lors de son mariage il habitait 18, rue de la Michodière. Pourtant, il se déclarait cuisinier, et non limonadier. Alors, quelqu’un de sa famille ?

Puisqu’il était parti aux Etats-Unis, j’ai pensé que je retrouverais sa trace aux Archives diplomatiques de la Courneuve. Mais là non plus, pas de chance. Il n’est pas immatriculé au consulat de France en Floride. Vérification par ordinateur sur les archives diplomatiques de Nantes. Rien non plus. L’archiviste me dit qu’il semblerait qu’Armand Granday ait pris la nationalité américaine. Il faudrait contacter l’ambassade des Etats-Unis à Paris, ou prendre un généalogiste professionnel. Cette remarque m’a piquée à vif. Non, je ne voulais pas payer un généalogiste pour faire des recherches à ma place ! Je voulais continuer toute seule !

C’était en février 2014. J’ai fait le point sur ce que je savais, un tableau récapitulatif qu’on pourrait appeler la « ligne de vie » de cet ancêtre voyageur. Parlant de mes recherches à une petite-cousine (sa mère était la cousine germaine de mon père), elle m’a dit qu’elle avait retrouvé des papiers de famille contenant des lettres qu’elle allait scanner et m’envoyer. Cela a pris quelque temps, mais j’ai reçu un véritable trésor. Mon enquête a fait un bond. Les lettres étaient sur du papier à en-tête de la société « A. Granday & Co. Canner of Green Turtle, Florida Lobster and all kinds of sea food », Key West, Florida. Ne croyez pourtant pas que j’étais au bout de mes peines. Mais je quittais pour un moment le monde froid des archives et des recensements pour me plonger dans la vraie vie de mes ancêtres. Je vous raconterai la suite une prochaine fois.