Recherches généalogiques au Japon (1)

Tout en sachant que ni mon mari, ni personne dans ma famille japonaise ne s’intéressait à la généalogie, j’ai voulu tenter de m’y retrouver parmi ses ancêtres.

- première difficulté : la langue. Je parle couramment le japonais, mais mon vocabulaire est limité dans certains domaines. En outre j’ai de la peine à lire les documents officiels. Tant pis ! Je tâcherais de me débrouiller.

- deuxième difficulté : les dates. Les Japonais n’utilisent pas notre calendrier. Les années se comptent à partir d’une ère qui correspond à l’avènement de l’empereur et à laquelle on donne un nom différent à chaque nouvel empereur. Exemple : nous sommes en l’an 25 de l’ère Heisei. Je suis née en l’an 20 de l’ère Showa. Il faut donc recalculer toutes les dates à l’aide de tableaux, comme en France pour le calendrier républicain.

Qu’à cela ne tienne ! Il fallait bien essayer.

Ma belle-mère vient de fêter cette année ses 100 ans. Elle est encore en bonne santé, sauf la vue : elle ne voit pratiquement plus à cause d’une dégénérescence maculaire due à l’âge. Mais l’histoire que je vous raconte remonte à quatre ans. On était en 2010. J’habitais encore au Japon. J’ai téléphoné à ma belle-mère, 96 ans, pour lui proposer d’aller la voir afin de parler de généalogie. J’apporterais une boîte repas (bento) pour chacune de nous, elle n’aurait rien à préparer, et nous pourrions bavarder. Elle a accepté.

Le jour dit, je me suis rendue chez elle en train, à Ofuna. C’est à l’autre bout de Tokyo, à l’ouest, alors que nous habitons à l’est. Le trajet dure 2h. Nous avons déjeuné tranquillement, puis j’ai sorti mon cahier et mon stylo et j’ai commencé à l’interroger. Elle avait une mémoire extraordinaire. Masako Yoshida était l’aînée d’une famille de sept enfants. Elle savait l’année de naissance de tous ses frères et sœurs. Je notais scrupuleusement. Elle était née en l’an 3 de l’ère Taisho. Puis étaient venues 4 sœurs, et enfin un garçon en l’an 1 de l’ère Showa et un autre garçon en l’an 4 de la même ère. Elle était la fille de Yazô Yoshida, né le 1^er janvier de l’an 18 de l’ère Meiji, proviseur d’une école, et de Tei Okamoto, sans profession, née la même année au mois de juin. Je les ai connus tous les deux lors de mes premiers séjours au Japon dans les années 70, mais je ne parlais pas le japonais, à l’époque, et nous n’avions pas pu communiquer. Ils étaient déjà très âgés. Ma belle-mère n’a pas su me dire la date de leur décès (ou peut-être ai-je oublié de la lui demander). C’est un point que je dois noter pour la suite de mes recherches.

1970- Réunion de famille autour des grands-parents Yoshida (collection personnelle)

Du côté de mon beau-père, Kiyoshi Suzuki était l’aîné d’une famille de sept enfants également (sans compter un premier enfant mort-né). Il était né en l’an 39 de l’ère Meiji. Il avait donc 8 ans de plus que sa femme (vous me suivez ?). Il avait eu 4 sœurs et 2 frères. Il était le fils de Tomekichi Nakahara (le père) et de Tomo Suzuki (la mère). Celle-ci étant fille unique, la famille avait besoin d’un héritier mâle pour continuer le nom. Alors, chose qui se fait couramment au Japon, ils avaient adopté leur gendre, qui avait pris le nom de Keiishi Suzuki.

Village de Kamifunabara, péninsule d'Izu (collection personnelle)

Tomo Suzuki était née en l’an 18 de l’ère Meiji (février 1885) à Kamifunabara, dans la péninsule d’Izu. C’est un petit village tranquille au bord d’une rivière. D’une famille de paysans aisés, et possédant une bonne éducation, le grand-père Keiishi Suzuki, qui avait eu cinq enfants, était venu à Tokyo avec sa femme, et il y avait exercé le métier d’écrivain public. A la retraite, après la guerre, ils étaient revenus vivre dans leur maison, à Izu. Mais après des années paisibles passées à cultiver leur jardin, devenus trop vieux pour rester seuls à la campagne, ils étaient revenus s’installer à Ofuna, chez leur fils, dans une petite maison en bois au bout du jardin (hanaré).

Mon mari a conservé de merveilleux souvenirs d’enfance de ses vacances, l’été, chez ses grands-parents. Avec ses frères, ils jouaient dans le ruisseau, traversaient à gué en sautant de pierre en pierre, essayaient de pêcher de petits poissons avec une canne à pêche de leur fabrication. La grand-mère, toujours agenouillée de manière traditionnelle, préparait la soupe dans l’âtre. On mangeait beaucoup de légumes, accommodés de différentes manières : sautés, bouillis dans la marmite, marinés en « tsukemono », etc. La viande était rare et chère. Parfois, le grand-père allait en vélo acheter du poisson à la ville voisine. Mais il n’y avait pas de réfrigérateur et il fallait le consommer rapidement. Les « sushi » et les « sashimi » n'existaient pas ! En revanche, on pouvait se régaler de poissons  grillés ou séchés.

Voilà toutes les informations (pas seulement généalogiques) que j’ai glanées auprès de ma belle-mère et de mon mari. La grand-mère est décédée le 12 juillet 1971. Il me manque la date du décès du grand-père, probablement avant sa femme. Je ne les ai pas connus. En avril 2002, nous avons fait un petit voyage à Izu, et nous avons visité le village de Kamifunabara. Mon mari a reconnu la maison (en ruines) et l’endroit où sa grand-mère, accroupie, les attendait, ses frères et lui, à la descente de l’autobus. Nous avons aussi effectué un petit pèlerinage au cimetière. Nous avons rencontré le bonze du temple et nous avons bavardé avec lui. Il s’est souvenu du professeur Kiyoshi Suzuki et de son frère, le peintre Mitsuru Suzuki. Il avait même reçu en cadeau un tableau de ce dernier, qu’il conservait précieusement. Mais les cendres des grands-parents ne sont plus au cimetière. Elles ont été transférées, il y a quelques années, à Kamakura, dans le caveau familial.

Portrait d'un poilu

« L’oncle Louis », en réalité mon grand-oncle Louis Jules François, le frère aîné de mon grand-père, était le fils de mon arrière-grand-père Louis Xavier Victor François et de Maria Eugénie Marie Rose Hamet, son épouse. Comme j’ai pu le vérifier très souvent dans ma généalogie, on donnait généralement le prénom du père au premier garçon de la famille. Né en 1881 à Prémont, dans l’Aisne, Louis, devenu blanchisseur à Oëstres (prononcer « ouatte »), dans la banlieue de Saint-Quentin, avait épousé le 2 juin 1906, à l’âge de 25 ans, Marthe Eugénie Gabrielle Delaplace, ourdisseuse, qui demeurait à Etreillers, à quelques kilomètres au sud-ouest de Saint-Quentin.

L’année suivante, le couple avait eu une petite fille, Yvonne Léonie Flora. Louis et Marthe avaient vécu quelques années heureuses. Hélas, en 1914, la guerre avait éclaté. Louis, âgé de 33 ans, avait été rappelé sous les drapeaux. Après quelques mois de durs combats, il était revenu en permission dans sa famille. Louis ne s’était pas étendu en récits sur les horreurs de cette guerre de tranchées, mais il avait dit à sa femme :

- Je n’en reviendrai pas.

C’était prémonitoire. Il est mort le 2 octobre 1914 sur le champ de bataille au Four de Paris (en Argonne) : « tué à l'ennemi ».

J’ignorais tous ces détails avant d’entreprendre mes recherches généalogiques, et personne dans la famille ne m’en avait jamais parlé. C’étaient des souvenirs trop douloureux.

Soldats et ruines, source Wikimedia Commons

Sur le site « Mémoire des Hommes », j’ai trouvé une foule de renseignements, y compris les fameux J.M.O. (journaux de marches et opérations). J’ai lu avec émotion le récit détaillé de la bataille à laquelle a participé le soldat de 2^ème classe François Louis Jules, matricule No. 013229, avec le 87^ème régiment d’infanterie, au Four de Paris, en Argonne.

Le texte est sec, d’une précision toute militaire :

« 1^er octobre 1914

1) Le colonel se porte personnellement avec le bataillon Le Doray sur le Four de Paris, et y prend le commandement des troupes qui opèrent en ce point, à cheval sur la route de Varcennes, dans la direction de la Barricade P^on.

2) Le bataillon Maupoil (3 compagnies) est parti sur la Harazée pour y être mis à la disposition du général de la 4^ème DI (la 1^ère compagnie est maintenue dans la région de la Croix Gentin. Le but de ce mouvement, indiqué par l’ordre d’opérations, est de rejeter sur le NE l’ennemi qui s’est infiltré dans la vallée de la Biesme, de réoccuper la Barricade P^on de St Hubert et de se retrancher solidement en ces forêts »…

Mais les Allemands redoublent d’activité et les compagnies doivent regagner les premiers retranchements de la journée. Les pertes du bataillon Le Doray furent dans cette journée de 17 blessés et 14 disparus. Les pertes du bataillon Maupoil furent de 1 tué, 13 blessés et 14 disparus.

Le lendemain, 2 octobre, « l’ordre d’opérations prévoit le regroupement du 87^ème régiment d’infanterie (c’est le régiment de mon grand-oncle) sous le commandement du coloner Reuscher, mais les troupes françaises ne parviennent pas à tenir la cote 211, la Chalade et la rive gauche de la Biesme entre ces deux points. Le bataillon Le Doray, arrêté à 250m des tranchées allemandes, se fortifie. Le bataillon Maupoil, en 2^ème ligne, occupe St Hubert P^on évacué par les Allemands et se relie à droite, par le ravin de la Fontaine de Mertier, avec le 128^ème qui attaque Barricade P^on. Le bataillon bivouaque sur ses emplacements. Les pertes pour la journée sont de 1 tué, 7 blessés et 6 disparus ».

Tel est le récit de la bataille qui a coûté la vie à mon grand-oncle.

Louis avait 9 ans de plus que mon grand-père. Celui-ci aussi avait été soldat et il avait même été blessé par un éclat d’obus. Mais après le décès de son frère Louis, mon grand-père a été retiré du front et envoyé à l’arrière. Cela lui a probablement sauvé la vie. 

Pour ceux qui sont revenus vivants du conflit, comme mon grand-père, la vie a repris son cours. Contrairement à beaucoup de gens, qui traditionnellement préféraient avoir un fils, mon grand-père s’est réjoui d’avoir une fille (ma mère), car les filles ne font pas la guerre… Mais pour les familles en deuil, rien n’est redevenu comme avant. Les veuves ont dû faire face à des difficultés matérielles, à la responsabilité d’élever leurs enfants, à la solitude. La fille de Louis et de Marthe, la petite Yvonne, n’a pas connu longtemps son papa : elle avait tout juste sept ans quand il est mort.

La numérotation Sosa

Je cherchais une idée de cadeau pour mon petit-fils (10 ans ½), quand je suis tombée sur une offre publicitaire : un coffret de généalogie. Ce n’était pas spécialement destiné aux enfants, mais la présentation m’a parue agréable et ludique, en particulier trois arbres généalogiques illustrés grand format, un fascicule d’explications pour les débutants et un petit carnet de notes à la couverture glacée joliment illustrée aux couleurs vives. Mon petit-fils allait-il s’intéresser à la généalogie, ou mettre le paquet dans un coin pour retourner à sa DS ou autres jeux électroniques ? Y a-t-il un âge pour commencer la généalogie ?

Le gros paquet enveloppé dans du papier doré (j’adore faire des paquets-cadeaux) a aussitôt séduit mon petit Pierre. Il a délicatement ôté le ruban adhésif pendant que son petit frère (5 ans ½) arrachait avec impatience le papier fantaisie qui cachait son Playmobil. Pierre est soigneux. C’est bon signe. Enfin, il a découvert le paquet, qui se présente comme un jeu, mais n’en est pas un. Il est venu me faire un bisou pour me remercier et il a aussitôt déplié les arbres généalogiques. Le premier sur trois générations, le second sur cinq générations, et un troisième sur six ou sept générations (je ne sais plus).

Puis il a ouvert le petit carnet, qui permet de noter les noms, prénoms, dates et lieux des principaux événements de la vie de chaque personne de la famille. Il a voulu l’utiliser aussitôt.

- Par qui on commence ?

- Par toi. Tu es le numéro un. Le "de cujus". C'est du latin, et cela signifie "celui dont" on établit la généalogie.

Avec application, Pierre a écrit (au crayon papier, pour pouvoir gommer en cas d’erreur) sa date et son lieu de naissance, ainsi que le nom de son papa. Mais il ne savait pas tout. Heureusement, Papa était là, juste à côté. Pierre a pu l’interroger :

- Tu as d’autres prénoms, à part Philippe ?

- Oui. Jean et Michel.

- Tu es né quand ? Et où ?

Pierre notait soigneusement.

Pour la date du mariage, il a fallu demander à Maman !

Ensuite, le petit généalogiste en herbe a découvert que pour les femmes, il fallait commencer par écrire le nom de jeune fille. Voilà ! La première fiche était remplie.

Alors, je lui ai expliqué que la fiche numéro deux serait celle de son papa, et la fiche numéro trois celle de sa maman, puis la fiche numéro quatre celle du père de son père, la fiche numéro cinq celle de la mère de son père, la fiche numéro six celle du père de sa mère, la fiche numéro sept celle de la mère de sa mère, et ainsi de suite. Pierre est un bon élève à l’école. Il a tout de suite compris. Et moi qui n’aime pas les mathématiques, en lui expliquant ainsi, de manière toute naturelle, la numérotation Sosa, je l’ai trouvée en effet simple et logique, alors que la méthode m’était apparue lourde et contraignante jusque là. "Docendo discitur" : on apprend bien des choses, en enseignant aux enfants !

Comme toute la famille était réunie pour les vacances, Pierre a pu poursuivre son enquête en allant interroger Papa (Sosa 2), Maman (Sosa 3), Papi (Sosa 4), Mamie (Sosa 5), Ojiitchann (grand-père, en japonais) (Sosa 6) et Mamicole - c'est moi ! - (Sosa 7). Un bon début ! Si jamais à l’école on leur parle de généalogie, je suis sûre que Pierre lèvera la main pour répondre et sera volontaire pour présenter sa famille selon les règles de l’art. Une autre fois, je lui expliquerai qui était Jérôme de Sosa.

Je suis une Mamie comblée. J’ai réussi à transmettre ma passion à mon petit-fils.

Adieu à ma mère

Ma mère vient de mourir, le 25 juillet dernier, à l’âge de 95 ans. C’est ce qui m’a décidée à ouvrir mon blog. J’y pensais depuis quelque temps déjà, mais j’avais autre chose à faire : ma mère souffrait d'une insuffisance cardiaque. Sa santé devenait de plus en plus fragile (elle était tombée plusieurs fois et s’était récemment cassé le col du fémur). A chacune de mes visites, je lui parlais de mes recherches généalogiques et de la famille, pour éveiller ses souvenirs. Elle avait une bonne mémoire et me parlait volontiers d’Un Tel ou Un Tel, me racontait des anecdotes, et je notais soigneusement dans un carnet. Je me disais toujours :

- La prochaine fois, je lui demanderai ceci ou cela.

Il n’y aura pas de prochaine fois. Plus jamais. Ces mots me font mal. Son absence a créé en moi un grand vide. Mon père était mort il y a trois ans. Ma mère était la doyenne de la famille. Comme je suis fille unique, c’est à moi qu’il revient d’écrire tous ces souvenirs. J’avais entrepris, après la lecture de l’excellent livre d’Hélène Soula[1], la rédaction de l’histoire de ma famille. Mais, consacrant beaucoup de temps à ma mère (visites, démarches administratives et coups de téléphone quotidiens), je n’avais finalement plus rien écrit depuis l’été 2013. Et quand on n’écrit pas, la plume se rouille !

Ma mère : en attendant bébé (collection personnelle) 

Ma mère ne faisait pas de généalogie. Pourtant, j’ai retrouvé dans ses affaires des petits carnets qui sont une mine d’or. Elle notait au jour le jour les événements marquants dans le monde, les anniversaires de toutes sortes, les mariages et décès des célébrités, etc. Sur deux autres petits carnets, à vocation nettement plus généalogique, ma mère écrivait les lieux et dates de naissance et de décès (quand elle les connaissait) des personnes de la famille, mais aussi des voisins et amis, du Pape et des personnalités (surtout nobles) dont on parlait à la radio ou dans la revue « Point de vue et images du monde ». Elle faisait du « scrapbooking » sans le savoir, découpant des photos qu’elle arrangeait dans des albums de format carte postale. J’en ai retrouvé une bonne vingtaine, classés par thème. C’est touchant.

Dépouiller tous les petits carnets de ma mère sera long et émouvant. Cela remue en moi toutes sortes de souvenirs enfouis. J’ai l’impression que ma mère est encore là, près de moi, à me parler de toutes ces personnes, comme lorsque j’allais la voir à la maison de retraite, ces dernières années. Les informations se succèdent sans aucun ordre. Je lui disais toujours de faire des fiches, une par personne, pour qu’on s’y retrouve. Elle n’a pas eu le courage de s’y mettre. Elle se plaignait souvent d’être fatiguée, les derniers temps. Il faudra donc que je le fasse à sa place. Je n’exclus pas d’y découvrir des trésors !

Ma mère avait aussi effectué des recherches pour retrouver une cousine qu'elle avait perdue de vue. Toutes les étapes de l'enquête (lettres envoyées à des mairies, à quelle date, coups de téléphone passés et les réponses obtenues (ou non) sont réunies dans une enveloppe. C'est incroyable ! La persévérance paye : ma mère a retrouvé sa cousine à Valentignay, dans le Doubs, et elles ont correspondu pendant quelques années. Dans ses lettres, ma mère fait pour sa cousine un résumé de la vie de notre famille restée dans la région parisienne. Une aubaine pour moi !

Mes parents m’ont laissé également leurs livres de comptes, un par an depuis l’année de leur mariage, en 1942, dans lequel ma mère notait intégralement, au jour le jour, tout ce qu’elle achetait. Mon père faisait les récapitulations mensuelles, une récapitulation annuelle, et des statistiques sur leur consommation par poste (alimentation, habillement, transports, loisirs, etc.). Je peux donc savoir le prix, en 1943, d’un litre de lait, d’un pain, d’un journal, d’un carnet d’autobus, d’un kilo de sucre, le salaire de mon père et même la facture de gaz ! Je n’ai pas encore eu le temps de les regarder en détail. Je n’ai fait que les feuilleter. Au fil des années, après ma naissance, les livres de comptes se sont enrichis de notes sur notre vie de famille : une maladie, une naissance, un accident, etc. C’était un journal intime sans commentaires, pas une oeuvre littéraire.

J’ai retrouvé aussi des lettres, beaucoup de lettres. Lettres d’amour quand ils étaient fiancés, mais aussi des lettres plus prosaïques. Mes parents ont été séparés à cause de la guerre, et dans leurs lettres ils évoquent (avec prudence) l’un la zone libre, l’autre la zone occupée. Je leur suis vraiment reconnaissante de les avoir gardées ! Ce sont de précieux témoignages. Ma grand-mère maternelle, au contraire, n’aimait pas s’encombrer de papiers. Les lettres de mon grand-père, elle les a brûlées ; les souvenirs, elle les a jetés ! Dommage…

C'est peut-être la raison pour laquelle je me passionne pour la généalogie. En psycho-généalogie, on dirait que c'est une activité de "réparation". J'ai toujours adoré faire des puzzles. Celui que j'ai entrepris, qui représente ma famille, est le plus gros et le plus difficile que j'aie jamais tenté de réaliser. Il dépasse certainement les 1000 pièces. Et il n'y a pas de modèle sur la boîte ! 

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[1] Écrire l’histoire de sa famille, éditions Eyrolles.

Par où commencer ?

Mon père avait griffonné au crayon sur une feuille de papier une ébauche d’arbre généalogique sur 4 générations. Ce fut mon point de départ. Il manquait des dates, des lieux et des prénoms. Pour mes parents, il ne s’agissait pas de généalogie à proprement parler. Ils voulaient simplement me transmettre les noms des personnes de la famille qu’ils avaient connues (parmi les plus âgés, un arrière-grand-père champenois, garde-champêtre, et une arrière-grand-mère picarde, qui avaient vécu au-delà de 80 ans) ou les noms des ancêtres dont ils avaient entendu parler. Ma curiosité était piquée. Qui étaient ces gens sur lesquels on m’avait occasionnellement raconté des anecdotes ? Je ne savais pratiquement rien d’eux, et je ne pouvais pas interroger mes parents depuis le Japon. Comment faire ?

C’est alors que j’ai découvert (c’était en 2010) que les archives départementales de la Seine et Marne avaient mis en ligne leurs registres d’état civil. Je n’imaginais pas à quel point cela me permettrait d’avancer mes recherches. Je me suis également inscrite sur Geneanet. J’ai passé quelques coups de téléphone à des cousins. Mais j’ai très vite compris la limite des informations orales. Ma grand-mère, que tout le monde croyait née à Vertus, dans la Marne (ou à Bergères-les-Vertus, un village voisin), était née en réalité à Villeneuve-Renneville-Chevigny, une commune proche. Je l'ai découvert par la suite sur une copie de son livret de famille, que m'a envoyée mon cousin. Comme les archives de la Marne (côté paternel) et de la Haute Saône (du côté maternel) n’étaient pas en ligne, j’ai dû me contenter, pour commencer, d’étudier la branche paternelle briarde. J’étais très émue quand j’ai trouvé l’acte de naissance de mon arrière-grand-père Marie Nicolas, né à Verneuil-l’Etang. L’écriture manuscrite était belle, penchée, régulière. Quel plaisir de lire un tel document !

Archives départementales de la Seine et Marne

Je n’avais aucune méthode. Je furetais, je cherchais à droite et à gauche, comme un chien de chasse, le nez au sol. Je notais, quand même, mes trouvailles sur un cahier. Comme dans un roman policier, je suivais une piste. Je notais des indices, de faux témoignages (erreurs dans les actes d’état civil). Je me prenais pour un détective… C'est cela, la généalogie ! Et cela continue. J’ai l’impression de me trouver devant un immense puzzle, dont il faut que je place correctement les morceaux pour obtenir une image nette. Mais il manque des morceaux !

Quand j’ai raconté que je me mettais à la généalogie, certaines personnes m’ont dit que leur généalogie était déjà entièrement faite. Les pauvres ! C’est bien triste ! Plus que le résultat, en généalogie, ce qui compte, c’est le chemin parcouru, les obstacles surmontés, les blocages débloqués, les erreurs traquées. Le plaisir de la découverte est à la mesure des efforts déployés.

Je ne cherche pas des ancêtres célèbres. Je suis issue d’une famille très modeste, mes grands-parents étaient pauvres, certains de mes aïeuls ont vécu misérables, indigents, secourus par la charité. Longtemps, pour ces hommes de la campagne sans terres, travaillant pour les autres, chez les autres, l’ascenseur social n’a pas fonctionné. Ils ont travaillé dur de leurs mains, souvent simples domestiques, journaliers ou manouvriers, sans qualifications, sans métier. Et tous, inexorablement, ont quitté leur campagne et se sont rapprochés de Paris, génération après génération, dans l’espoir d’une vie meilleure.

Une amie japonaise m’a raconté qu’elle avait pu remonter dans l’histoire de sa famille (c’est une exception) jusqu’à un ancêtre samourai. Elle en était fière. Pourtant, ces guerriers professionnels d’élite au service d’un seigneur féodal, s’ils recevaient des honneurs, étaient souvent fort pauvres. Très fiers, ils ne montraient pas leur dénuement, mais un proverbe en fait foi : « Le samouraï n’a rien mangé, mais il se cure les dents ». Il voulait faire illusion.

Ryoma Sakamoto (collection personnelle)

Une de mes amies françaises, dont l’histoire familiale est compliquée, faite d’abandons et d’enfants naturels, ne s’intéresse pas à la généalogie. Elle a peut-être honte de ses origines ? Pourtant, elle n’y est pour rien ! Certaines ont abandonné leurs recherches après la révélation d’un enfant de père inconnu, qui rend impossible de remonter cette branche. Nous en avons tous ! Pour ma part, malgré les déceptions, la découverte de filles-mères (comme on disait autrefois), de pères absents ou disparus, je chéris cette famille qui est la mienne, qui s’est battue au milieu de ses difficultés matérielles pour vivre, et même survivre. Elle m’a donné envie de relire Balzac et Victor Hugo, et de m’intéresser enfin à l’Histoire (que je détestais à l’école). Il y a un commencement à tout !

Pourquoi faire de la généalogie ?

Les motivations sont diverses. Chacun a ses raisons, qu’il croit connaître. Tant qu’on n’a pas commencé de recherches sur sa famille, c’est que le besoin ne s’est pas fait sentir. Pourquoi, un jour, décide-t-on de faire de la généalogie ?

J’ai vécu 25 ans au Japon. Dans mon pays d’adoption, la généalogie n’est pas à la mode comme ici. Les registres ne sont pas numérisés, et ils ne sont pas consultables, sauf au moment d’un décès pour  établir la succession. Encore ne peuvent demander à les voir que les personnes de la famille concernée. D’autre part, les Japonais craignent, en fouillant dans le passé, de découvrir de mauvaises surprises, plutôt que de bonnes. En pratique, les gens demandent (parfois) à des généalogistes spécialisés de faire une enquête sur la famille de leur futur gendre ou de leur future belle-fille pour être sûrs qu’il/elle n’appartient pas à la communauté des « burakumin », ces descendants de la caste des parias de l’époque féodale, des marginaux qui vivaient en occupant des emplois « sales » liés au sang et à la mort des animaux, comme équarrisseur, boucher, tanneur, abatteur d’animaux.

En 1871, l’abolition du système des castes féodales libère les burakumin et permet leur inscription sur les registres d’état civil comme « nouveaux citoyens ». Cependant, cette minorité perd son monopole sur les métiers du cuir et s’appauvrit rapidement. Malgré la lutte des burakumin et les efforts du gouvernement japonais pour améliorer la situation matérielle des ghettos, la discrimination des burakumin perdure aujourd’hui. Certaines personnes issues de cette minorité tentent d’effacer les traces de leurs origines et de s’intégrer à la société normale. Cette stratégie est souvent mise en échec par l’existence des annuaires (officiellement interdits) qui recensent les personnes issues de cette communauté. Parler de ce sujet dans la société japonaise reste encore extrêmement délicat, même de nos jours.[1]

 Je n’avais donc pas à me préoccuper de retrouver mes ancêtres japonais (puisque mon mari est japonais). Du côté français, je n’étais pas obsédée non plus par la quête de mes origines, au demeurant fort modestes. Cependant, je vivais à l’étranger depuis de nombreuses années. Mes parents vieillissaient et leur santé devenait fragile. J’ai ressenti pour la première fois une vague nostalgie de mon pays natal. Pendant les vacances d’été, voulant éviter la chaleur humide de Tokyo, je suis rentrée en France pour voir mes parents et amis. J’ai passé une semaine à Aussois, en Savoie, à 1.500 m d’altitude, le village de mon enfance.

J’y ai retrouvé mes amies. Deux d’entre elles faisaient de la généalogie et m’ont parlé avec enthousiasme de leurs recherches. A Paris, j’ai retrouvé Dominique, une camarade de promotion qui faisait aussi de la généalogie avec la même passion.

Avant de repartir au Japon, avec mon mari, nous sommes allés voir notre fille et nos petits-enfants, à Strasbourg. Chez le marchand de journaux, tandis que mon mari cherchait « Le Monde » et les DNA (dernières nouvelles d’Alsace), je suis tombée par hasard sur « La revue française de généalogie ». Je l’ai feuilletée rapidement, tout excitée. Oui, c’était cela qu’il me fallait : « Quelques conseils pour débuter ». Je n’ai pas tergiversé longtemps. J’ai acheté la revue.

Sans le savoir, j’avais mis le doigt dans l’engrenage…

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[1] Voir l’article de Wikipedia sur ce sujet, et le livre cité de Jean-François Sabouret, un spécialiste du Japon.