Portrait d'un poilu

« L’oncle Louis », en réalité mon grand-oncle Louis Jules François, le frère aîné de mon grand-père, était le fils de mon arrière-grand-père Louis Xavier Victor François et de Maria Eugénie Marie Rose Hamet, son épouse. Comme j’ai pu le vérifier très souvent dans ma généalogie, on donnait généralement le prénom du père au premier garçon de la famille. Né en 1881 à Prémont, dans l’Aisne, Louis, devenu blanchisseur à Oëstres (prononcer « ouatte »), dans la banlieue de Saint-Quentin, avait épousé le 2 juin 1906, à l’âge de 25 ans, Marthe Eugénie Gabrielle Delaplace, ourdisseuse, qui demeurait à Etreillers, à quelques kilomètres au sud-ouest de Saint-Quentin.

L’année suivante, le couple avait eu une petite fille, Yvonne Léonie Flora. Louis et Marthe avaient vécu quelques années heureuses. Hélas, en 1914, la guerre avait éclaté. Louis, âgé de 33 ans, avait été rappelé sous les drapeaux. Après quelques mois de durs combats, il était revenu en permission dans sa famille. Louis ne s’était pas étendu en récits sur les horreurs de cette guerre de tranchées, mais il avait dit à sa femme :

- Je n’en reviendrai pas.

C’était prémonitoire. Il est mort le 2 octobre 1914 sur le champ de bataille au Four de Paris (en Argonne) : « tué à l'ennemi ».

J’ignorais tous ces détails avant d’entreprendre mes recherches généalogiques, et personne dans la famille ne m’en avait jamais parlé. C’étaient des souvenirs trop douloureux.

Soldats et ruines, source Wikimedia Commons

Sur le site « Mémoire des Hommes », j’ai trouvé une foule de renseignements, y compris les fameux J.M.O. (journaux de marches et opérations). J’ai lu avec émotion le récit détaillé de la bataille à laquelle a participé le soldat de 2^ème classe François Louis Jules, matricule No. 013229, avec le 87^ème régiment d’infanterie, au Four de Paris, en Argonne.

Le texte est sec, d’une précision toute militaire :

« 1^er octobre 1914

1) Le colonel se porte personnellement avec le bataillon Le Doray sur le Four de Paris, et y prend le commandement des troupes qui opèrent en ce point, à cheval sur la route de Varcennes, dans la direction de la Barricade P^on.

2) Le bataillon Maupoil (3 compagnies) est parti sur la Harazée pour y être mis à la disposition du général de la 4^ème DI (la 1^ère compagnie est maintenue dans la région de la Croix Gentin. Le but de ce mouvement, indiqué par l’ordre d’opérations, est de rejeter sur le NE l’ennemi qui s’est infiltré dans la vallée de la Biesme, de réoccuper la Barricade P^on de St Hubert et de se retrancher solidement en ces forêts »…

Mais les Allemands redoublent d’activité et les compagnies doivent regagner les premiers retranchements de la journée. Les pertes du bataillon Le Doray furent dans cette journée de 17 blessés et 14 disparus. Les pertes du bataillon Maupoil furent de 1 tué, 13 blessés et 14 disparus.

Le lendemain, 2 octobre, « l’ordre d’opérations prévoit le regroupement du 87^ème régiment d’infanterie (c’est le régiment de mon grand-oncle) sous le commandement du coloner Reuscher, mais les troupes françaises ne parviennent pas à tenir la cote 211, la Chalade et la rive gauche de la Biesme entre ces deux points. Le bataillon Le Doray, arrêté à 250m des tranchées allemandes, se fortifie. Le bataillon Maupoil, en 2^ème ligne, occupe St Hubert P^on évacué par les Allemands et se relie à droite, par le ravin de la Fontaine de Mertier, avec le 128^ème qui attaque Barricade P^on. Le bataillon bivouaque sur ses emplacements. Les pertes pour la journée sont de 1 tué, 7 blessés et 6 disparus ».

Tel est le récit de la bataille qui a coûté la vie à mon grand-oncle.

Louis avait 9 ans de plus que mon grand-père. Celui-ci aussi avait été soldat et il avait même été blessé par un éclat d’obus. Mais après le décès de son frère Louis, mon grand-père a été retiré du front et envoyé à l’arrière. Cela lui a probablement sauvé la vie. 

Pour ceux qui sont revenus vivants du conflit, comme mon grand-père, la vie a repris son cours. Contrairement à beaucoup de gens, qui traditionnellement préféraient avoir un fils, mon grand-père s’est réjoui d’avoir une fille (ma mère), car les filles ne font pas la guerre… Mais pour les familles en deuil, rien n’est redevenu comme avant. Les veuves ont dû faire face à des difficultés matérielles, à la responsabilité d’élever leurs enfants, à la solitude. La fille de Louis et de Marthe, la petite Yvonne, n’a pas connu longtemps son papa : elle avait tout juste sept ans quand il est mort.